Eugenia Funes, Directora de Potencia Research
Imagen de portada: Eddy Casado «Daily Life»
Hoy los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) son parte del lenguaje cotidiano del mundo corporativo. Pero hace apenas una década, este no era el caso. Antes de 2015, la falta de un encuadre global compartido implicaba que las iniciativas de responsabilidad social empresarial se desarrollaban, en gran medida, con esfuerzos dispersos y escasa articulación con otros actores clave para el cambio social y ambiental.
La Agenda 2030 marcó en ese sentido un punto de inflexión. Por primera vez, una agenda global de desarrollo identificó explícitamente a las empresas —junto con los Estados y el tercer sector— como actores estratégicos para abordar los grandes desafíos económicos, sociales y ambientales de nuestro tiempo. Este cambio no solo amplió las expectativas sobre el rol empresarial, sino que ofreció a las empresas una hoja de ruta estratégica y de largo plazo para repensar su rol en la sociedad. Incluso, como señala Claus Stig Pedersen, referente danés en Responsabilidad Social Corporativa, los ODS pueden ser pensados como un “great gift to business” al ofrecer un horizonte político y estratégico de largo plazo que permite a las organizaciones repensar cómo crean valor económico, social y ambiental de manera integrada.
Así, este nuevo escenario amplió los horizontes de las empresas que buscan alinear su estrategia de negocios con la agenda global del desarrollo. Sin embargo, también planteó desafíos. ¿Qué ocurre cuando los marcos globales se traducen en acciones sin un conocimiento profundo de los contextos locales? ¿Cómo evitar que iniciativas bien intencionadas se conviertan en compromisos meramente declarativos o generen efectos no deseados en los ámbitos donde operan?
Cuando las buenas intenciones no alcanzan: aprendizajes desde contextos complejos
En el libro “Businesses’ Contributions to Sustainable Development Goal 5”, editado junto a Mariana Paludi, analizamos estudios académicos realizados en distintas economías emergentes que evidencian que las intervenciones empresariales pueden generar efectos negativos no deseados ni proyectados, incluso cuando existe una intención explícita de contribuir al desarrollo.
La evidencia muestra que alinearse con la agenda global no garantiza, por sí solo, impactos positivos. La forma en que estas agendas se traducen en prácticas concretas importa tanto como el compromiso declarado. Estudios realizados hace casi una década por OXFAM y por los investigadores noruegos Benedicte Bull y Jason Miklian ya advertían sobre el riesgo de asumir una alineación “natural” entre los objetivos del negocio y el desarrollo sostenible, sin evaluar de manera rigurosa cómo esas estrategias interactúan con contextos sociales, institucionales y políticos específicos.
La investigación realizada por el noruego Jason Miklian en iniciativas empresariales orientadas al crecimiento económico —alineadas con agendas globales y en algunos casos respaldadas por organismos multilaterales— en la República Democrática del Congo, Myanmar y Dubái, evidencia que éstas coexistieron con dinámicas de conflicto, fragmentación social y hasta contribuyeron con la profundización de desigualdades. Por ejemplo, en Dubái, mientras se celebraban foros internacionales sobre la construcción de paz en la República Democrática del Congo, las particularidades de los sistemas de comercio locales permitieron que minerales provenientes de zonas en conflicto en ese país se certificaran bajo estándares de legalidad, integrándose en cadenas de suministro globales. Estos impactos negativos no fueron necesariamente buscados por las empresas, sino que surgieron de estrategias diseñadas sin un conocimiento profundo del entramado local, de las relaciones de poder y de las dinámicas sociales en juego.
Este caso resalta que, para maximizar el valor de sus intervenciones, es fundamental que las organizaciones trasciendan los enfoques estandarizados y prioricen un conocimiento profundo del entorno social donde operan, asegurando así que sus acciones de responsabilidad social fortalezcan la legitimidad corporativa y contribuyan de manera efectiva al bienestar de las comunidades.
En ese sentido, el estudio llevado adelante por Jason Miklian junto a Juan Pablo Medina Bickel del programa Footprints for Peace, impulsado por la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia para mejorar las condiciones de vida de poblaciones vulnerables en regiones afectadas por el conflicto armado, muestra que, bajo condiciones específicas y claramente delimitadas, las iniciativas empresariales pueden contribuir de manera efectiva tanto al desarrollo local como a procesos de construcción de paz.
Como indican los investigadores, el impacto positivo de ese programa estuvo estrechamente ligado a su anclaje territorial, al conocimiento del contexto social y al diseño de estrategias ajustadas a las realidades locales. Por ejemplo, al aprovechar la reputación institucional de la FNC y el liderazgo de entrenadores locales para generar confianza y legitimidad en zonas de conflicto.
De la agenda global a decisiones con impacto real
Estos casos nos dejan tres aprendizajes clave:
- El éxito de las estrategias de sostenibilidad depende en gran medida de la capacidad de comprender y trabajar con la realidad de cada entorno.
- Los impactos negativos y no deseados pueden anticiparse y evitarse cuando las decisiones se apoyan en investigación rigurosa y conocimiento basado en evidencia.
- Comprender las dinámicas locales no es un ejercicio teórico sino una condición necesaria para diseñar estrategias de sostenibilidad efectivas, creíbles y con impacto real.
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